Dalam dekade ini, salah satu bidang ilmiah yang mengalami kemajuan paling besar adalah the life silence atau ilmu-ilmu biomedis, khususnya biologi molekuler dan biologi sel. Karena itu memang pad tempatnya bila KIPNAS VIII menyoroti juga the Natural and Life Sciences sebagai salah satu di antara sembilan pokok pembicaraan yang dibahasnya. Kita sudah tidak heran lagi bahwa hampir setiap kemajuan dalam ilmu pengetahuan bersifat ambivalen: di samping membuka perspektif yang positif, mengikutsertakan juga faktor-faktor negatif. Dengan demikian berbagai kemajuan ilmiah mengajukan masalah etis yang baru pula. Kontroversi etika sekitar kemajuan ilmiah yang paling banyak menarik perhatian sekarang adalah penelitian tentang stem cells atau sel-sel induk. Kontroversi ini melibatkan para ilmuwan, para politisi, dan masyarakat luas.
Terutama ada tiga penemuan besar yang melatarbelakangi diskusi tentang penelitian sel-sel induk dewasa ini: (1) penemuan teknik transfer inti sel oleh Wilmut dkk, di Edinburgh, UK; (2) penemuan menurunkan dan mengkultivasi sel-sel induk dari embrio manusia dalam embrionic stem cell lines oleh Thomson dkk, di universitas Wisconsin, USA; (3) penemuan bahwa sel-sel induk dewasa mempunyai kemungkinan baru yang tak terduga sebelumnya. |